In 2023 steeg het aantal startups in Zuid-Korea voor het derde opeenvolgende jaar, aldus het Ministerie van MKB en Startups en de Korea Startup Promotion Agency. Ondanks deze groei daalden zowel het aantal werknemers als de totale omzet, wat wijst op een bredere ondernemersbasis maar ook op verslechterende bedrijfsomstandigheden. Het onderzoek richtte zich op bedrijven jonger dan zeven jaar en analyseerde gegevens van 8.000 ondernemingen.
Het totale aantal startups bedroeg 4,902 miljoen, goed voor 59,1% van alle MKB-bedrijven, een stijging van 1,5% ten opzichte van het voorgaande jaar. Vooral technologische sectoren zoals ICT (+12,5%), professionele en wetenschappelijke diensten (+6,0%) en onderwijs (+3,2%) droegen bij aan de groei. Het aantal startups onder twintigers en dertigers steeg met 2,2% tot 1,352 miljoen.
Het totale aantal werknemers bij startups daalde echter met 2,2% tot 8,33 miljoen, terwijl de totale omzet met 4,3% afnam tot 1.134,6 biljoen won. Technologische startups zijn goed voor 30% van het personeel en 28,2% van de omzet. De grootste uitdagingen voor ondernemers zijn het verkrijgen van financiering (53,7%), angst voor falen (45,9%) en gebrek aan vaardigheden (36,7%).
De meeste oprichters (83,2%) gebruikten hun werkervaring bij het starten van hun bedrijf, en 29% zijn herstarters. De operationele winstmarge bedraagt 5,7% en de nettowinstmarge 4,2%. De Zuid-Koreaanse overheid plant in 2026 een recordbudget van 3,5 biljoen won om startups te ondersteunen en groei te stimuleren.
Het Zuid-Koreaanse startup-ecosysteem toont veerkracht en innovatie, vooral onder jongeren en in technologische sectoren. De daling in omzet en personeel benadrukt echter de noodzaak van gerichte beleidsmaatregelen voor duurzame groei. Extra overheidsinvesteringen in financiering en vaardigheden kunnen de basis leggen voor een sterkere, concurrerende startupsector in de komende jaren.