Het Zuid-Koreaanse Ministerie van Klimaat, Energie en Milieu heeft drie pilotprojecten aangekondigd binnen een ‘regulatoir sandbox’-programma om recycling van plastic afval via pyrolyse te stimuleren. Dit initiatief is gericht op het verminderen van de hoeveelheid afval die wordt gestort en het bevorderen van hergebruik van materialen in de circulaire economie. Bedrijven kunnen zich van 19 januari tot 27 februari aanmelden om nieuwe methoden voor afvalbeheer en hoogwaardige materiaalproductie te testen. De overheid wil innovatie stimuleren en tegelijkertijd de veiligheid en effectiviteit van nieuwe technologieën waarborgen.
De projecten omvatten het opstellen van kwaliteitsnormen voor pyrolysegrondstoffen en residuen, certificering van industrieel plastic afval als circulaire grondstof, het testen van vaste brandstoffen als input voor pyrolyse en het hergebruik van pyrolyseresiduen. Het sandbox-systeem werd in 2024 geïntroduceerd en heeft al 21 proefprojecten mogelijk gemaakt, waaronder recycling van zonnepaneelafval en LFP-batterijen. Momenteel wordt 58% van het plastic thermisch gerecycled, 41% materieel en slechts 1% chemisch, wat wijst op groeipotentieel voor chemische recycling.
De overheid wil ook de etikettering van huishoudelijke chemische producten verbeteren via e-labels om verpakkingsafval te verminderen en stimuleert upcycling van landbouwbijproducten tot nieuwe materialen. Geselecteerde bedrijven krijgen twee jaar (met mogelijkheid tot verlenging met nog eens twee jaar) om hun project af te ronden, met financiële steun tot 120 miljoen won voor pilotkosten en 20 miljoen won voor aansprakelijkheidsverzekering. Selectiecriteria zijn onder andere de relevantie van het project en de duidelijkheid van het bedrijfsplan.
Als na de testperiode veiligheid en effectiviteit zijn aangetoond, kunnen de regels worden aangepast of versoepeld om bredere toepassing mogelijk te maken. Deze aanpak is bedoeld om de invoering van geavanceerde technologieën in alle sectoren van de circulaire economie te versnellen. Het ministerie blijft bedrijven actief ondersteunen en regelgeving continu herzien om innovatie en duurzaamheid te bevorderen.