Met nog een week te gaan tot de Winterspelen 2026 in Milaan-Cortina hield Team Korea op 22 juni een officiële ceremonie in het Olympic Parktel in Seoul. Atleten, familieleden en officials kwamen samen om hun vastberadenheid en teamgeest te tonen. Minister van Cultuur, Sport en Toerisme Choi Hwi-young en voorzitter van het Koreaans Olympisch Comité Yoo Seung-min spraken bemoedigende woorden en benadrukten het belang van traditie en nationale steun.
De Spelen vinden plaats van 6 tot 22 volgende maand in Milaan en Cortina d’Ampezzo, met ongeveer 2.900 atleten uit 90 landen die strijden in 8 sporten en 16 disciplines. Het Zuid-Koreaanse team bestaat uit 71 atleten en 59 stafleden en mikt op een plek in de top 10, zes atleten meer dan bij de Spelen van Beijing 2022. Belangrijke namen zijn onder andere Choi Min-jeong (shorttrack), Jung Jae-won (schaatsen) en Cha Jun-hwan (kunstschaatsen).
Shorttrack blijft de grootste medaillekans voor Korea, ondanks nieuwe ISU-regels en strengere jurering. De overheid en het Olympisch Comité hebben extra trainingen en protocollen ingevoerd. In het kunstschaatsen behaalde Cha Jun-hwan recent zilver bij de Vier Continenten Kampioenschappen met zijn beste scores van het seizoen. Het damesteam curling onder leiding van Kim Eun-ji heeft hoge verwachtingen, terwijl skeleton en bobslee mikken op historische prestaties.
Naast sportieve prestaties is de logistieke en wetenschappelijke ondersteuning uitgebreid: er zijn maaltijdcentra in drie steden, AI-gebaseerde prestatieanalyse, mentale begeleiding en samenwerking tussen instanties. In sneeuw- en slee-sporten ligt de focus op ervaring opdoen, finales halen en persoonlijke records. Het team vertrekt op 30 juni naar Italië en is klaar om geschiedenis te schrijven bij de ceremonies in San Siro en Cortina.
De voorbereiding van Zuid-Korea op de Winterspelen 2026 laat een geïntegreerde aanpak zien waarin traditie, technologische innovatie en institutionele steun samenkomen. De focus op mentale begeleiding, aanpassing aan nieuwe regels en het gebruik van AI voor prestatieanalyse onderstreept de wetenschappelijke benadering van topsport. Deze strategie kan als voorbeeld dienen voor andere landen die hun olympisch potentieel in een steeds competitievere wereld willen maximaliseren.