Op 13 juni maakte het Zuid-Koreaanse Defensieacquisitiebureau bekend dat de testvluchten van het 4,5e generatie gevechtsvliegtuig KF-21, volledig ontwikkeld met eigen technologie, succesvol zijn afgerond. Deze prestatie vormt een belangrijke mijlpaal voor de versterking van de luchtmacht en de groei van de Zuid-Koreaanse luchtvaartindustrie. Tijdens de ADEX 2025 in Seoul demonstreerde de KF-21 zijn geavanceerde vliegcapaciteiten, waarmee de inzet voor de bescherming van het nationale luchtruim dichterbij komt.
Sinds de presentatie van het prototype in april 2021 hebben het Ministerie van Defensie, de luchtmacht, het Defensie Wetenschappelijk Onderzoeksinstituut en Korea Aerospace Industries intensief samengewerkt om diverse uitdagingen te overwinnen. Op 12 juni voltooide het vierde prototype de laatste testvlucht boven Namhae, provincie Gyeongsangnam. In 42 maanden werden meer dan 1.600 testvluchten zonder incidenten uitgevoerd, waarbij de stabiliteit en prestaties van de KF-21 onder ruim 13.000 testcondities werden gevalideerd.
Met medewerking van het Ministerie van Maritieme Zaken, de marine en de kustwacht werden veilige tests met lucht-luchtbewapening boven zee uitgevoerd. Ook werden complexe tests zoals het herstellen van controle bij extreme vliegposities succesvol uitgevoerd, waarmee de operationele capaciteiten van de KF-21 zijn aangetoond. Door de uitbreiding van testlocaties van Sacheon naar Seosan en de introductie van lucht-tot-lucht tanken werd de efficiëntie en reikwijdte van de tests vergroot, waardoor het testprogramma twee maanden eerder dan gepland werd afgerond.
Het bureau verwacht de systeemontwikkeling van de KF-21 in de eerste helft van dit jaar af te ronden en in de tweede helft te beginnen met de levering van productievliegtuigen aan de luchtmacht. Met de inzet van de KF-21 zal de luchtverdediging van Zuid-Korea aanzienlijk worden versterkt en de voorbereiding op toekomstige luchtgevechten verbeteren. Premier Kim Min-seok inspecteerde onlangs de productielijn en interne uitrusting van de KF-21, waarmee het nationale belang van het project werd onderstreept. Projectleider No Ji-man verklaarde dat de KF-21 zal concurreren met de meest geavanceerde gevechtsvliegtuigen op de wereldmarkt.
ai_insight
Het succes van de KF-21 toont de groeiende capaciteit van Zuid-Korea om zelfstandig geavanceerde defensietechnologie te ontwikkelen. Dit versterkt de positie van het land op de mondiale militaire luchtvaartmarkt en stimuleert lokale innovatie. De integratie van de KF-21 kan de regionale defensiestrategie veranderen en nieuwe exportkansen creëren voor de Zuid-Koreaanse defensie-industrie.