Wereld Lepra Dag, uitgeroepen door de WHO en jaarlijks op 25 januari gevierd, heeft als doel bewustwording te vergroten en discriminatie tegen te gaan. In Zuid-Korea blijft het aantal nieuwe leprapatiënten al tien jaar stabiel onder de tien per jaar, wat wijst op effectief beleid. In 2025 werden slechts drie nieuwe gevallen gemeld (twee buitenlanders en één Koreaan die lang in de Zuidelijke Stille Oceaan verbleef). Deze trend onderstreept de voortdurende inzet van de overheid.
Volgens het WHO-rapport Global leprosy update 2024 werden wereldwijd 172.717 nieuwe lepragevallen geregistreerd in 2024, een daling van 5,5% ten opzichte van 2023. 72% van de gevallen komt uit Zuid- en Zuidoost-Azië, vooral India en Indonesië. In Zuid-Korea worden gratis screenings voor buitenlanders (17 keer per jaar) en mobiele weekendcontroles georganiseerd. De overheid verstrekt gratis zes hoofd- en twee aanvullende medicijnen voor de behandeling.
Lim Seung-kwan, directeur van het Korea Disease Control and Prevention Agency, benadrukte de verantwoordelijkheid van de overheid om de rechten en het welzijn van leprapatiënten te beschermen, van wie velen op leeftijd zijn (gemiddeld 80,9 jaar) en kampen met restverschijnselen. Hij riep medisch personeel op tot voortdurende alertheid en vroege opsporing, vooral bij geïmporteerde gevallen. Er zijn programma’s voor revalidatie, verbetering van woonomstandigheden en financiële steun.
De komende jaren blijft Zuid-Korea inzetten op geavanceerd leprabeleid en het bestrijden van sociaal stigma. Focus ligt op voorlichting, internationale samenwerking en betere voorzieningen voor patiënten. Correcte informatie en sociale inclusie zijn essentieel voor volledige uitroeiing van lepra.
Het Zuid-Koreaanse beleid toont aan dat een combinatie van preventie, gratis behandeling en sociale ondersteuning effectief is in het terugdringen van lepra. Toch blijft het doorbreken van stigma een grote uitdaging, waarvoor educatie en bewustwording cruciaal zijn. De Koreaanse aanpak kan als voorbeeld dienen voor landen met een hoge lepraprevalentie.