In 2025 maakte het Zuid-Koreaanse Ministerie van Volksgezondheid en Welzijn bekend dat medische helikopters (‘Doctor-Heli’) en mobiele intensive care-units (MICU) een cruciale rol speelden bij het behandelen en vervoeren van 1.414 ernstig zieke patiënten. Deze systemen zijn vooral belangrijk in moeilijk bereikbare gebieden of bij verkeersopstoppingen, waar snelle medische interventie levens kan redden. Het doel is om patiënten met ernstig trauma of hart- en hersenaandoeningen snel naar geschikte ziekenhuizen te brengen, waarbij ook tijdens het transport gespecialiseerde zorg wordt geboden.
Acht medische helikopters met gespecialiseerde artsen aan boord vervoerden in 2025 in totaal 1.075 patiënten, waaronder 515 met ernstig trauma en 163 met hart- of hersenaandoeningen. Sinds de start van het programma in 2011 zijn er 16.057 patiënten vervoerd. De MICU-ambulances, die sinds eind 2024 als pilot in de regio Gyeonggi worden ingezet, hebben 339 kritieke patiënten veilig vervoerd, waaronder pasgeborenen die complexe behandelingen zoals inhalatie van stikstofmonoxide nodig hadden.
Praktijkvoorbeelden tonen de effectiviteit van het systeem: een man die bij een motorongeluk betrokken was, werd binnen 12 minuten gestabiliseerd en vervoerd per helikopter, terwijl een vrouw op een eiland na een val snel medische zorg kreeg. De MICU-ambulances vervoerden ook pasgeborenen met ademhalingsproblemen en patiënten die beademing of ECMO nodig hadden, waarbij geavanceerde medische handelingen tijdens het transport werden uitgevoerd.
Om het systeem te versterken, plant het ministerie in 2025 een extra helikopter toe te voegen en twee kleine helikopters te vervangen door middelgrote modellen. Ook wordt er een extra MICU-ambulance ingezet om de landelijke dekking te vergroten. Deze maatregelen zijn bedoeld om kritieke patiënten sneller en met gespecialiseerde zorg te helpen, waardoor de sterfte bij ernstige spoedgevallen wordt verminderd.
De integratie van medische helikopters en MICU-ambulances in het Zuid-Koreaanse zorgsysteem is een belangrijke innovatie in de spoedeisende hulp. Dit model, dat inzet op snelheid en medische specialisatie, kan als voorbeeld dienen voor andere landen met vergelijkbare logistieke uitdagingen. Voortdurende investeringen in mobiele infrastructuur en training van medische teams zijn essentieel om de overlevingskansen van patiënten te vergroten en het zorgsysteem veerkrachtiger te maken bij noodsituaties.