대한(大寒)을 맞아 강추위가 예보되면서 질병관리청은 겨울철 한랭질환 예방과 건강관리에 각별한 주의를 당부했습니다. 최근 5년간의 한랭질환 감시자료 분석 결과, 한랭질환 환자의 절반 이상이 60세 이상 고령층에서 발생한 것으로 나타났습니다. 한랭질환은 저체온증, 동상, 동창 등 추위로 인한 신체 손상을 의미하며, 특히 고령자와 만성질환자, 음주 상태에서는 위험이 더욱 커집니다. 이에 따라 야외활동 자제와 보온 유지 등 예방수칙 준수가 강조되고 있습니다.
질병관리청은 2013년부터 전국 512개 응급의료기관을 대상으로 한랭질환 응급실감시체계를 운영하고 있습니다. 2020-2021절기부터 2024-2025절기까지 총 1,914건의 한랭질환이 신고되었으며, 이 중 60세 이상이 1,071건(56%)을 차지했습니다. 치매 등 인지기능 저하를 동반한 고령층의 한랭질환 위험도 높아, 치매 동반 사례는 234건(12.2%)에 달했습니다. 연령별로는 고령층에서 저체온증 비율이 높았고, 젊은 층에서는 동상 등 국소적 한랭질환이 많았습니다.
한랭질환 발생 장소를 보면, 모든 연령대에서 길가에서의 발생 비율이 높았으나, 고령층은 집과 주거지 주변에서, 젊은 층은 산, 스키장, 강가 등 야외활동 장소에서 더 많이 발생했습니다. 임승관 질병관리청장은 올해도 고령층의 한랭질환 비율이 높을 것으로 예상하며, 겨울철 외출 시 방한복, 모자, 장갑 등 방한용품 착용과 보호자의 세심한 관찰, 건강수칙 준수를 강조했습니다. 특히 만성질환자와 음주자는 한파에 더욱 주의해야 하며, 낙상 예방에도 신경 써야 합니다.
향후 한파가 지속될 경우 고령층과 만성질환자의 건강피해가 더욱 우려됩니다. 정부는 국가 기후적응 역량 강화 국정과제에 따라 한랭질환 감시체계를 지속적으로 운영하며, 실시간 정보 제공과 예방수칙 홍보를 강화할 계획입니다. 국민들은 실내 적정온도 유지, 가벼운 실내운동, 충분한 수분 섭취 등 생활습관 개선과 함께, 한파 시 야외활동을 자제하고 보온에 신경 써야 합니다. 이러한 예방 노력이 한랭질환 발생률 감소와 건강한 겨울나기에 중요한 역할을 할 것으로 기대됩니다.
이번 기사는 기후변화로 인한 한파가 고령층 건강에 미치는 영향을 구체적 데이터와 함께 조명합니다. 한랭질환 감시체계와 예방수칙의 중요성이 강조되며, 특히 인지기능 저하와 만성질환을 동반한 고령자에 대한 맞춤형 대응이 필요함을 시사합니다. 앞으로는 실시간 건강 모니터링, AI 기반 위험 예측, 지역사회 돌봄 연계 등 디지털 헬스케어 솔루션의 도입이 한랭질환 예방과 관리에 큰 가치를 제공할 수 있습니다.