Op 13 juni maakte het Zuid-Koreaanse agentschap voor defensieaankopen bekend dat de testvluchten van de in eigen land ontwikkelde 4,5e generatie gevechtsvliegtuig KF-21 succesvol zijn afgerond. Deze prestatie vormt een belangrijke mijlpaal voor de Zuid-Koreaanse luchtmacht en markeert het begin van een nieuw tijdperk voor de nationale luchtvaartindustrie. Tijdens de Seoul ADEX 2025 toonde de KF-21 indrukwekkende manoeuvres, waarmee het internationale aandacht trok.
Sinds de introductie van het prototype in april 2021 werkten het ministerie van Defensie, de luchtmacht, het defensiewetenschappelijk onderzoeksinstituut en Korea Aerospace Industries nauw samen om diverse uitdagingen te overwinnen. Op 12 juni voltooide het vierde prototype de laatste testvlucht boven Namhae in de provincie Gyeongsangnam. Gedurende 42 maanden werden meer dan 1.600 testvluchten zonder incidenten uitgevoerd, waarbij de stabiliteit en prestaties van de KF-21 onder ruim 13.000 testcondities werden gevalideerd.
Met hulp van het ministerie van Oceanen en Visserij, de marine en de kustwacht werden veilige tests met lucht-luchtbewapening boven zee uitgevoerd. Geavanceerde tests, zoals het herstellen van controle bij extreme vliegposities, bewezen de operationele capaciteiten van de KF-21. Door het testgebied uit te breiden van Sacheon tot Seosan en voor het eerst bijtanken in de lucht toe te passen, werd de efficiëntie en reikwijdte van de tests vergroot, waardoor het testprogramma twee maanden eerder dan gepland werd afgerond.
Het agentschap verwacht de systeemontwikkeling van de KF-21 in de eerste helft van dit jaar af te ronden en in de tweede helft de productiemodellen aan de luchtmacht te leveren. Met de inzet van de KF-21 zal de luchtverdediging van Zuid-Korea aanzienlijk worden versterkt en de paraatheid voor toekomstige luchtoorlogen toenemen. Premier Kim Min-seok bezocht onlangs de productielijn en benadrukte het strategische belang van het project. Projectleider No Ji-man sprak zijn vertrouwen uit in de wereldwijde concurrentiekracht van de KF-21 en verzekerde dat verdere tests en productie soepel zullen verlopen.
Het succesvolle testprogramma van de KF-21 betekent een grote technologische stap voor Zuid-Korea, waarmee het land zich als belangrijke speler op de internationale defensiemarkt positioneert. Dit project toont de nationale capaciteit om geavanceerde defensiesystemen te ontwikkelen die voldoen aan moderne veiligheidsbehoeften. Op lange termijn kan de KF-21 nieuwe exportkansen en internationale samenwerking in de luchtvaartsector bevorderen.