Op 12 juni maakte Kang Yoo-jung, woordvoerder van het Blauwe Huis, bekend dat de speciale taskforce voor transnationale misdaad samen met de Cambodjaanse politie 26 leden van een scamnetwerk in Phnom Penh heeft gearresteerd. De criminelen deden zich voor als Zuid-Koreaanse overheidsinstanties en richtten zich vooral op vrouwen, waarbij ook sprake was van seksuele uitbuiting. Deze gezamenlijke actie markeert een belangrijke stap in de internationale strijd tegen transnationale misdaad.
Volgens Kang gebruikte het netwerk Phnom Penh als uitvalsbasis en deed zich voor als het Openbaar Ministerie of de financiële toezichthouder. Slachtoffers werden wijsgemaakt dat ze bij misdrijven betrokken waren, waarna ze in hotels werden geïsoleerd en geen contact met de buitenwereld mochten hebben. In totaal werden 165 Zuid-Koreaanse burgers voor meer dan 26,7 miljard won opgelicht.
De verdachten werden in hun kantoor gearresteerd, zoals te zien is op foto’s van het Blauwe Huis. Het netwerk richtte zich vooral op vrouwen in Zuid-Korea, bracht hen in een hulpeloze positie, ontfutselde geld en dwong hen tot het sturen van seksuele foto’s of video’s. Kang benadrukte dat deze werkwijze aantoont dat scams zich ontwikkelen en steeds meer inspelen op de psychologische kwetsbaarheid van slachtoffers.
De operatie werd uitgevoerd door de ‘Korea Task Force’ in Cambodja en de nationale inlichtingendienst, die vooraf vier locaties identificeerden en op 5 januari een inval deden. De Zuid-Koreaanse overheid zal direct seksueel getinte video’s blokkeren, alle misdaadverdenkingen grondig onderzoeken en de criminelen zo snel mogelijk naar Zuid-Korea terughalen voor berechting. Ook worden er samen met het Smile Center van het ministerie van Justitie maatregelen genomen voor slachtofferhulp en preventie.
Kang verklaarde dat de overheid, volgens de instructies van president Lee Jae-myung, streng zal blijven optreden tegen transnationale misdaad, inclusief digitale seksuele delicten. Ze waarschuwde dat wie Zuid-Koreaanse burgers benadeelt, zware consequenties zal ondervinden.