Am 13. Juni 2024 gab die südkoreanische Beschaffungsbehörde für Verteidigungsgüter (DAPA) den erfolgreichen Abschluss der Flugtests des in Eigenregie entwickelten 4,5-Generationen-Kampfjets KF-21 bekannt. Dieser Erfolg gilt als bedeutender Meilenstein für die südkoreanische Luftfahrtindustrie und die Modernisierung der Luftstreitkräfte. Der KF-21 Boramae ist nun bereit für Einsätze am Himmel und markiert den Beginn einer neuen Ära der nationalen Luftverteidigung. Beim Seoul International Aerospace and Defense Exhibition (Seoul ADEX 2025) am 17. Oktober 2025 zeigte der KF-21 beeindruckende Flugmanöver und zog viel Aufmerksamkeit auf sich.
Seit der Vorstellung des Prototyps im April 2021 arbeiteten DAPA, das Verteidigungsministerium, die Luftwaffe, das Forschungsinstitut für Verteidigungswissenschaften und Korea Aerospace Industries eng zusammen, um zahlreiche Herausforderungen zu meistern. Am 12. Juni absolvierte der vierte Prototyp seinen letzten Entwicklungsflugtest über Namhae bei Sacheon, Gyeongnam. In 42 Monaten wurden mehr als 1.600 Flugtests ohne Zwischenfall durchgeführt und die Stabilität sowie Leistung des Jets unter 13.000 Testbedingungen umfassend geprüft. Mit Unterstützung des Ministeriums für Ozeane und Fischerei, der Marine und der Küstenwache wurden maritime Sicherheitsaspekte gewährleistet und anspruchsvolle Tests wie Luft-Luft-Waffenabschuss und Extremmanöver erfolgreich durchgeführt.
Das Testgebiet wurde von Sacheon auf Seosan ausgeweitet und erstmals in Korea wurde Luftbetankung in die Flugtests integriert, was Effizienz und Umfang deutlich steigerte. Dadurch konnte die Entwicklungsphase zwei Monate früher als geplant abgeschlossen werden. DAPA plant, die Systementwicklung des KF-21 in der ersten Jahreshälfte abzuschließen und ab der zweiten Jahreshälfte Serienmodelle an die Luftwaffe zu liefern. Am 7. Juli besuchte Premierminister Kim Min-seok Korea Aerospace Industries, um die Produktionslinie und die internen Systeme des KF-21 zu inspizieren.
Noh Ji-man, Leiter des koreanischen Kampfjet-Projekts bei DAPA, betonte, dass der KF-21 das Ergebnis südkoreanischer Luftfahrttechnologie sei und im globalen Verteidigungsmarkt mit den modernsten Jets konkurrieren werde. DAPA setzt alles daran, weitere Waffentests, Serienproduktion und Einsatz reibungslos voranzutreiben. Mit der Einführung des KF-21 wird die Luftverteidigungsfähigkeit und die Vorbereitung auf zukünftige Luftkämpfe der südkoreanischen Luftwaffe erheblich gestärkt, was die internationale Position der südkoreanischen Luftfahrtindustrie weiter verbessert.