이재명 대통령은 2026년 1월 23일 울산전시컨벤션센터에서 열린 ‘울산의 마음을 듣다’ 타운홀미팅에서 지방 분권과 균형 성장의 중요성을 강조했습니다. 그는 과거 한 지역에 정책적 자원이 집중되었던 전략이 효과적이었으나, 현재는 수도권 집중 현상이 심화되어 울산조차 서울로 빨려 들어가는 상황이 발생했다고 지적했습니다. 이에 따라 지방 분권과 균형 성장은 더 이상 선택이 아닌 국가 생존 전략임을 분명히 했습니다. 이 대통령은 지역 간 불균형 해소를 위한 정책 전환의 필요성을 역설했습니다.
이재명 대통령은 대한민국의 수도권 1극 체제를 호남, 영남, 부울경, 대구경북, 충청 등 5극 체제로 전환하고, 3개 특별자치도를 포함한 5극 3특 체제 도입을 추진 중임을 밝혔습니다. 그는 이러한 대대적 재편이 관성과 기득권의 저항으로 쉽지 않다고 언급하며, 국민의 공감과 지지가 필수적임을 강조했습니다. 울산의 역할에 대해서는 제조업의 본고장임을 언급하며, 인공지능(AI) 기술을 제조업에 신속히 적용해 경쟁력을 강화하겠다는 의지를 표명했습니다. 특히 울산에 대한 집중 투자를 통해 미래 산업을 선도하겠다는 계획을 밝혔습니다.
경제 정책과 관련해 이 대통령은 정치의 궁극적 목적이 국민의 삶의 질 향상에 있음을 강조했습니다. 그는 대한민국이 산업적 성공과 민주주의를 동시에 이룬 유일한 국가임을 상기시키며, 국민의 저력을 바탕으로 어려운 상황에서도 질서를 회복했다고 평가했습니다. 산업 안전에 대해서도 언급하며, 안전한 사회와 성장의 조화를 추구해야 한다고 밝혔습니다. 그는 ‘사람 목숨을 귀히 여기는 사회’의 중요성을 재차 강조했습니다.
타운홀미팅에 앞서 이재명 대통령은 울주의 남창옹기종기시장을 방문해 상인들과 소통했습니다. 그는 온누리 상품권으로 지역 특산품을 구매하고, 상인들의 애로사항을 직접 청취했습니다. 남창시장을 찾은 첫 대통령이라는 상인들의 환영 속에, 시장 상인회장과 전통시장 현황에 대해 대화를 나누며 지역 경제에 대한 관심을 보였습니다. 이러한 행보는 지역 경제 활성화와 전통시장 지원 의지를 드러낸 것으로 평가됩니다.
이재명 대통령의 이번 발언과 행보는 수도권 집중 해소와 지역 균형 발전이라는 국가적 과제에 대한 강한 의지를 보여줍니다. 특히 울산 제조업과 인공지능 분야에 대한 집중 투자는 4차 산업혁명 시대에 지역 산업의 경쟁력을 높이고, 국가 전체의 혁신 역량을 강화하는 데 중요한 역할을 할 것으로 보입니다. 또한, 전통시장 방문을 통한 현장 소통은 정책 신뢰도를 높이고, 지역 경제 활성화에 실질적 기여를 할 수 있는 긍정적 신호로 해석됩니다.