2026년 1월 13일, 이재명 대통령은 일본 나라현에서 다카이치 사나에 일본 총리와 정상회담을 개최했습니다. 이번 회담은 다카이치 총리 취임 이후 첫 한국 대통령의 일본 방문이자, 양국이 지속해온 셔틀외교의 연장선에서 이루어졌습니다. 이 대통령은 공동언론발표에서 한일 양국이 문명사적 전환기 속에서 협력의 깊이와 범위를 넓혀야 한다는 시대적 과제를 강조했습니다. 경주와 나라 등 고대 도시의 역사적 상징성을 언급하며, 양국의 교류와 협력의 전통이 오늘날에도 중요한 자산임을 밝혔습니다.
이재명 대통령은 지난해 10월 다카이치 총리의 경주 방문과 이번 자신의 나라 방문을 언급하며, 양국이 경제, 사회, 문화 전반에 걸쳐 폭넓게 미래를 공유하고 있다고 설명했습니다. 정상회담에서는 경제안보, 과학기술, 국제규범 등 다양한 분야에서 포괄적 협력의 필요성에 공감하고, 관계 당국 간 논의를 시작하기로 합의했습니다. 인공지능과 지식재산 보호 분야의 실무협의, 저출생·고령화 등 사회문제 공동 대응, 지방 성장 등 구체적 성과 도출 방안도 논의되었습니다. 또한, 스캠 범죄 등 초국가 범죄 대응을 위한 국제공조 협의체에 일본이 참여하고, 제도적 공조를 위한 합의문 채택도 결정되었습니다.
인적 교류 확대에 대해서는 1,200만 명 시대를 맞아 청년 세대 간 교류 증진, 출입국 간소화, 수학여행 장려, 기술자격 상호인정 확대 등 다양한 방안을 제안했습니다. 지역 및 글로벌 현안에 대해서는 한일·한미일 협력의 중요성과 동북아 한중일 3국의 소통·협력 필요성을 강조했습니다. 한반도 비핵화와 평화 구축에 대한 의지를 재확인하고, 대북정책에서 긴밀한 공조를 이어가기로 했습니다. 1942년 일본 우베시 조세이 탄광 사고 관련 유해 신원 확인을 위한 DNA 감정 추진 등 과거사 문제에서도 의미 있는 진전을 이루었다고 밝혔습니다.
이재명 대통령은 이번 정상회담이 지난 60년의 한일관계를 돌아보고 새로운 60년을 준비하는 출발점이 될 것이라고 강조했습니다. 양국과 국민이 더욱 밀도 있는 교류와 협력을 통해 미래를 향해 나아가는 새로운 60년의 원년이 되기를 기대한다고 밝혔습니다. 이번 회담은 양국이 경제, 사회, 문화, 안전 등 다양한 분야에서 실질적이고 미래지향적인 협력 의지를 확인한 자리였습니다. 향후 한일 관계는 공동 대응과 협력의 폭이 더욱 넓어질 것으로 전망됩니다. 국제적 불확실성 속에서 양국의 협력 강화는 동북아 안정과 글로벌 이슈 대응에 중요한 역할을 할 것으로 보입니다.