과학기술정보통신부는 피지컬 인공지능(AI) 기반 제조혁신을 통한 지역 제조업 성장 전략을 본격적으로 추진한다고 밝혔습니다. 이번 전략의 핵심 거점인 전북대학교 피지컬 AI 실증랩이 개소하여, 다양한 생산 시나리오와 기술 검증이 실시간으로 이루어지는 협업운용의 중심 플랫폼 역할을 하게 됩니다. 26일 배경훈 부총리 겸 장관이 전북대를 방문해 ‘피지컬 AI 사전검증 사업’의 성과를 점검하고, 사업 참여 기업 및 전문가들과 제조혁신 확산 방안과 지역 AX 사업 추진 전략을 논의했습니다. 실증랩 개소식에서는 정밀 텔레오퍼레이션 작업 데이터 수집 등 첨단 기술 시연도 진행되었습니다.
과기정통부와 정보통신산업진흥원은 지난해 추경예산을 활용해 피지컬 AI 기반 제조혁신 사전검증 사업을 추진했으며, 이를 지역 AX 사업과 연계하는 체계를 마련했습니다. 전북대(제조)와 KAIST(물류) 실증랩을 구축해 공정·장비 및 데이터 기반 현장 적용성을 검증했고, 자동차 분야 3개 수요기업(예: DH오토리드, 대승정밀, 동해금속) 공정에 자율주행 이동로봇(AMR) 물류 자동화, 머신텐딩 자동화, 다품종 대응 유연생산 체계 등을 적용했습니다. 특히 전북대 실증랩은 신체 조건 피지컬 AI 현장 실증 기반을 구축한 첫 플랫폼으로, 오픈 실증 생태계의 거점 역할이 기대됩니다.
실증랩은 조립, 검사, 라벨링, 유연생산 등 다양한 기능별 기술 검증이 가능하도록 P-Zone(생산)과 I-Zone(혁신)으로 구획되어 있습니다. DH오토리드는 자율주행 이동로봇과 디지털 트윈 기반 로봇 자동화를 통해 공정 편차 감소와 작업 효율 향상을 달성했습니다. 대승정밀은 머신텐딩 체계 도입으로 설비 가동률을 높이고 불량률을 줄였으며, 동해금속은 유연생산과 통합제어 기반을 구축해 다품종 소량 생산에 대응하는 체계를 마련했습니다. 이러한 기술 적용으로 근골격계 질환, 이명 등 작업자 건강 문제 개선에도 긍정적 효과가 확인되었습니다.
향후 지역 AX 사업 단계에서 피지컬 AI 기술의 확대 적용이 산업 전반에 큰 파급효과를 가져올 것으로 기대됩니다. 실증랩 개소식 이후 열린 현장 간담회에서는 기업 대표와 전문가들이 피지컬 AI 제조혁신 내재화를 위한 실행과제와 정책 지원 필요성에 대해 논의했습니다. 참석자들은 실증 기반 정책 지원과 제도적 뒷받침이 지속가능한 경쟁력 확보에 중요하다는 데 의견을 모았습니다. 과기정통부는 이러한 현장 의견을 지역 AX 설계와 정책 지원방안 마련에 적극 반영할 계획입니다.
이번 전북대 피지컬 AI 실증랩 개소는 국내 제조업의 디지털 전환과 스마트팩토리 확산에 있어 중요한 이정표로 평가됩니다. 실제 현장 적용을 통해 생산성, 품질, 작업환경 등 다양한 지표가 개선되고, 근로자 건강 문제까지 긍정적으로 변화하는 점이 주목됩니다. 앞으로 실증랩을 중심으로 한 오픈 생태계와 정책 지원이 결합된다면, 국내 제조업의 글로벌 경쟁력 강화와 지역 균형 발전에 크게 기여할 것입니다.