보건복지부는 2025년 한 해 동안 닥터헬기와 중증환자 전담구급차(MICU)를 통해 1,414명의 중증응급환자를 이송하며 생존율 향상에 기여했다고 발표했습니다. 중증외상, 심·뇌혈관 질환 등은 신속한 이송과 현장 치료가 환자의 생명을 좌우하기 때문에, 전문의가 탑승한 닥터헬기와 전담구급차의 역할이 점점 더 중요해지고 있습니다. 특히 도서·산간 지역이나 교통체증이 심한 곳에서 닥터헬기는 빠르고 안전한 이송 수단으로 자리 잡았습니다. 이러한 응급이송체계는 전국적으로 확대되고 있으며, 실제 환자 사례를 통해 그 효과가 입증되고 있습니다.
2025년 닥터헬기는 중증외상환자 515명, 심·뇌혈관질환자 163명을 포함해 총 1,075명의 중증응급환자를 이송했습니다. 닥터헬기는 2011년 도입 이후 2025년까지 누적 16,057명의 환자를 이송하며 응급의료의 중추적 역할을 해왔습니다. 중증환자 전담구급차는 2024년 말부터 경기지역에서 시범운영을 시작해, 2025년 한 해 동안 신생아 등 339명의 중증환자를 안전하게 이송했습니다. 한림대 성심병원 등 주요 의료기관이 24시간 전담팀을 운영하며, 산소포화도 관리가 필요한 신생아, 기관삽관 및 인공호흡기 적용 환자 등 다양한 중증환자 이송에 성공했습니다.
실제 이송사례를 보면, 도로에서 의식불명 상태로 발견된 40대 남성 오토바이 운전자는 닥터헬기가 12분 만에 도착해 신속한 처치와 이송으로 생명을 구했습니다. 전남 B섬에서 추락한 30대 여성, 출생 직후 저산소증을 보인 신생아, 뇌전증 환자, ECMO 치료가 필요한 중환자 등 다양한 사례에서 닥터헬기와 전담구급차의 전문적 처치와 신속한 이송이 결정적 역할을 했습니다. 이송 중에도 진정 약물 투약, 산소 공급, 기관삽관, 중심정맥관 삽입, 인공호흡기 조절 등 고난도 의료행위가 이루어졌습니다.
보건복지부는 2025년 닥터헬기 1기를 추가 배치하고, 기존 소형헬기 2기를 중형헬기로 교체해 운항 능력을 강화할 계획입니다. 중증환자 전담구급차도 1대 추가 도입해 이송체계를 더욱 촘촘히 할 예정입니다. 이러한 정책 강화는 중증응급환자의 골든타임 확보와 지역 간 의료격차 해소에 중요한 시사점을 제공합니다. 앞으로도 응급의료 인프라 확충과 전문 인력 양성을 통해 국민 생명 안전망을 지속적으로 강화할 방침입니다.
이 기사는 첨단 응급이송체계가 중증환자 생존율 향상에 실질적으로 기여하고 있음을 보여줍니다. 닥터헬기와 중증환자 전담구급차의 확대는 의료 접근성이 낮은 지역에서도 신속하고 전문적인 치료를 가능하게 하여, 지역 간 의료 불평등 해소에 중요한 역할을 합니다. 앞으로 인공지능 기반 환자 모니터링, 이송 경로 최적화 등 디지털 헬스케어 기술과의 융합이 이루어진다면, 응급의료의 효율성과 환자 안전이 더욱 높아질 것으로 기대됩니다.