이재명 대통령은 지난 11월 4일 ‘2026년도 예산안 시정연설’에서 내년도 예산안이 인공지능(AI) 시대를 여는 첫 번째 예산안이라고 강조하며, 연구개발(R&D) 투자의 중요성을 언급했다. 이 대통령은 AI와 바이오 등 미래 산업과 핵심 기술에 대한 투자를 통해 저성장 위기를 극복하고 국가 성장의 동력을 만들겠다고 밝혔다. 실제로 내년도 정부 R&D 예산은 약 35조 5000억 원으로 역대 최대 규모로 확정됐다.
농림축산식품부는 내년도 농식품 분야 R&D 예산을 2617억 원으로 편성했으며, 이는 전년 대비 약 15.5% 증가한 규모다. 이 예산은 농업·농촌의 고령화, 인력난, 기후위기 등의 문제를 해결하기 위한 기술적 기반을 확충하고 기술혁신을 가속화하는 데 목적이 있다. 농식품부는 스마트농업, 그린바이오 등 미래 성장 산업에 집중적으로 투자할 계획이다.
농식품부의 내년도 R&D 예산은 크게 다섯 가지 주요 분야에 쓰일 예정이다. 스마트농업 혁신기술, 생명자원 산업화, 기후·질병 대응, 미래식품 산업, 혁신생태계 구축 등이 주요 투자 영역이다. 또한, AI 전환 기반 농업전환 기술, 지능형 농작업 협업 산업화 등 7개 신규 사업에 총 248억 원을 편성했다.
정책브리핑은 농식품부의 내년도 R&D 예산과 관련한 현장의 목소리를 듣기 위해 ‘2025 농림축산식품 과학기술대전’ 현장을 찾았다. 현장에서는 AI 기술 기반 농업 혁신기술을 선보인 비욘드로보틱스와 메타파머스 두 기업을 만났다. 두 기업은 AI를 활용한 농업 자동화 기술이 인력난과 기후 변화 등으로 마주하게 될 식량 위기에 대응하는 중요한 기술적 해결책이라고 주장했다.