질병관리청 국립보건연구원은 중증 천식 환자의 전신 스테로이드 사용 실태와 부작용 위험을 분석하고, 환자 안전을 강화하기 위해 국내외 문헌고찰과 전문가 합의의견을 도출하여 국내 환자에게 적용 가능한 전신 스테로이드 감량 기준을 마련하였다. 이번 기준은 대한천식알레르기학회 국문 학술지에 의견서 형태로 게재되었다.
중증 천식은 증상 악화가 잦고 치료 난도가 높아 일부 환자는 전신 스테로이드에 장기간 의존하게 된다. 그러나 전신 스테로이드를 단기간 반복 사용하거나 장기간 사용할 경우 다양한 부작용이 유발되고, 이러한 부작용은 호르몬과 대사 기능, 면역계, 심혈관계, 신경계 및 근골격계 등 신체 전반에 영향을 미친다.
국내 중증천식 레지스트리에서도 등록환자의 약 18%가 6개월 이상 장기간 전신 스테로이드를 복용 중인 것으로 확인되었다. 세계 각국에서는 천식환자에서의 스테로이드 사용에 따른 부작용을 최소화하기 위해 자국민들에 맞는 감량 프로토콜을 마련하여 임상에 활용하고 있으며, 이번 의견서는 국내 환자들의 임상적 특성 및 진료환경 등을 반영해 한국인 맞춤형 스테로이드 사용기준 및 감량 프로토콜을 체계화하였다.
김원호 국립보건연구원장 직무대리는 이번 감량 프로토콜을 통해 전신 스테로이드의 과도한 사용과 부작용을 줄임으로써 중증 천식 환자의 삶의 질을 향상시키고 치료에 소요되는 사회·경제적 부담을 줄이는 데 기여할 것으로 기대된다고 밝혔다. 임승관 질병관리청장은 중증 천식과 전신 스테로이드의 반복사용에 의한 장기적 건강위험에 대한 교육이 중요하며, 스테로이드 스튜어드십을 성공적으로 정착시키기 위해 과학적 근거 기반의 지원 사업을 지속적으로 확대해 나가겠다고 전했다.