요약 본문
질병관리청 국립보건연구원은 코로나19 감염 후 집중력과 기억력 저하 등의 ‘인지장애’ 원인을 동물실험을 통해 과학적으로 규명했다. 연구 결과, 코로나19 바이러스의 스파이크 단백질(S1)이 뇌에 도달해 신경세포 간 연결을 방해하고, 치매와 파킨슨병 관련 독성 단백질 축적을 증가시키는 것으로 밝혀졌다.
연구진은 쥐에게 S1 단백질을 비강으로 투여한 결과, 학습·기억 능력 감소와 다양한 인지저하 증상이 관찰되었으며, 장기적인 뇌손상 가능성도 제기되었다. 또한 당뇨병 치료제 ‘메트포르민’을 함께 처리한 실험에서는 신경세포 기능이 회복되고 독성 단백질 축적이 줄어드는 효과가 확인되었다.
고영호 박사 연구팀은 코로나19 감염 후 인지장애의 병리 기전을 밝히고, 메트포르민이 이를 억제할 수 있는 가능성을 제시한 것에 큰 의미를 두고 있다며, 향후 임상연구를 통해 만성 코로나19증후군 치료제로서 가능성을 검토할 필요가 있다고 말했다.
질병관리청 임승관 청장은 코로나19 이후에도 장기간 증상을 겪는 환자에 대한 연구가 필요하다고 강조하며, 감염병 정책을 수립하기 위한 연구 및 뇌질환연구를 지속적으로 지원하겠다고 밝혔다.