La grotte Hwalok à Chungju est au centre de la controverse en raison de l’absence d’une institution responsable de la gestion de la sécurité et de l’occupation illégale. Cette grotte, qui attire 500 000 touristes par an, est exposée au risque d’accidents de sécurité au milieu des disputes de responsabilité entre la ville de Chungju et le Bureau de la sécurité des mines de la région centrale. De plus, le Service forestier a ordonné la restauration de la grotte en raison de l’occupation illégale de forêts nationales, mais aucune mesure n’a encore été prise.
Bien que la grotte Hwalok soit devenue une destination touristique représentative de Chungju, elle est exploitée sans obtenir de permis pour l’utilisation des installations souterraines. La ville de Chungju affirme que la grotte est une installation minière et que le Bureau de la sécurité des mines de la région centrale doit être responsable de la gestion de la sécurité. En revanche, le Bureau de la sécurité des mines soutient que la sécurité de la grotte, en tant qu’installation à usage multiple, est de la responsabilité de la ville de Chungju. Cela a laissé la grotte dans une zone grise en termes de gestion de la sécurité.
De plus, il a été révélé qu’une partie de la grotte Hwalok occupe illégalement des forêts nationales sous la juridiction du Service forestier. Le Service forestier en a pris connaissance en juillet 2023 et a émis la première ordonnance de restauration en mai 2024. Depuis lors, il a émis des ordres de restauration et des plans d’exécution administrative à quatre reprises, mais aucune mesure substantielle n’a encore été prise. La ville de Chungju et les opérateurs de la grotte soutiennent que l’exécution administrative du Service forestier est excessive.
Depuis 2019, des problèmes ont été soulevés concernant l’exploitation irrégulière de la grotte Hwalok, mais l’absence d’une institution responsable de la gestion de la sécurité n’a pas été résolue. Enfin, cette année, le problème a été mentionné lors de l’audit national du Congrès, incitant le Congrès à demander au Service forestier d’exécuter la restauration administrative. D’autres destinations touristiques de grottes à travers le pays fonctionnent légalement, ce qui rend l’évasion de responsabilité pour des raisons légales peu convaincante. La situation de la grotte Hwalok pourrait être la dernière opportunité de résoudre les problèmes de gestion de la sécurité et d’occupation illégale.