A caverna Hwalok em Chungju está no centro da controvérsia devido à falta de uma instituição responsável pela gestão da segurança e pela ocupação ilegal. Esta caverna, que atrai 500.000 turistas por ano, está exposta ao risco de acidentes de segurança em meio a disputas de responsabilidade entre a cidade de Chungju e o Escritório de Segurança de Minas da Região Central. Além disso, o Serviço Florestal ordenou a restauração da caverna devido à ocupação ilegal de florestas nacionais, mas ainda não foram tomadas medidas.
Embora a caverna Hwalok tenha se estabelecido como um destino turístico representativo de Chungju, está sendo operada sem obter permissão para o uso de instalações subterrâneas. A cidade de Chungju afirma que a caverna é uma instalação de mineração e que o Escritório de Segurança de Minas da Região Central deve ser responsável pela gestão da segurança. Por outro lado, o Escritório de Segurança de Minas sustenta que a segurança da caverna, como instalação de uso múltiplo, é responsabilidade da cidade de Chungju. Isso deixou a caverna em uma área cinzenta em termos de gestão de segurança.
Além disso, foi revelado que parte da caverna Hwalok ocupa ilegalmente florestas nacionais sob a jurisdição do Serviço Florestal. O Serviço Florestal tomou conhecimento disso em julho de 2023 e emitiu a primeira ordem de restauração em maio de 2024. Desde então, emitiu ordens de restauração e planos de execução administrativa em quatro ocasiões, mas ainda não foram tomadas medidas substanciais. A cidade de Chungju e os operadores da caverna argumentam que a execução administrativa do Serviço Florestal é excessiva.
Desde 2019, problemas sobre a operação irregular da caverna Hwalok foram levantados, mas a falta de uma instituição responsável pela gestão da segurança não foi resolvida. Finalmente, este ano, o problema foi mencionado na auditoria nacional do Congresso, instando o Congresso a pedir ao Serviço Florestal que execute a restauração administrativa. Outros destinos turísticos de cavernas em todo o país operam legalmente, o que torna a evasão de responsabilidade por razões legais pouco convincente. A situação da caverna Hwalok pode ser a última oportunidade para resolver os problemas de gestão de segurança e ocupação ilegal.