Ngày 25/1 là Ngày Thế giới Phòng chống Phong do WHO khởi xướng nhằm nâng cao nhận thức và xóa bỏ kỳ thị đối với bệnh phong. Tại Hàn Quốc, số ca mắc mới hàng năm duy trì dưới 10 trong suốt 10 năm qua, thể hiện hiệu quả kiểm soát dịch bệnh. Năm 2025, chỉ ghi nhận 3 ca mới (2 người nước ngoài, 1 người Hàn Quốc từng lưu trú lâu tại Nam Thái Bình Dương), cho thấy xu hướng giảm ổn định.
Theo báo cáo Global leprosy update 2024 của WHO, năm 2024 toàn cầu ghi nhận 172.717 ca phong mới, giảm 5,5% so với năm 2023. 72% số ca tập trung ở Nam Á, chủ yếu là Ấn Độ và Indonesia. Hàn Quốc tăng cường khám miễn phí cho người nước ngoài (17 đợt/năm) và tổ chức khám lưu động cuối tuần. Nhà nước cung cấp miễn phí 6 loại thuốc chính và 2 loại phụ trợ cho điều trị phong.
Ông Lim Seung-kwan, Giám đốc Cơ quan Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh Hàn Quốc, nhấn mạnh trách nhiệm bảo vệ quyền lợi và cuộc sống an toàn cho bệnh nhân phong, đa số là người cao tuổi (tuổi trung bình 80,9) và còn di chứng. Ông cũng kêu gọi y bác sĩ tăng cường phát hiện, điều trị sớm, nhất là với các ca nhập cảnh. Các chương trình phục hồi chức năng, cải thiện môi trường sống và hỗ trợ tài chính đang được triển khai.
Trong tương lai, Hàn Quốc tiếp tục duy trì quản lý bệnh phong ở mức tiên tiến, đồng thời đẩy mạnh xóa bỏ kỳ thị xã hội. Trọng tâm là giáo dục cộng đồng, hợp tác quốc tế và nâng cấp cơ sở vật chất cho bệnh nhân. Việc truyền thông đúng đắn và thúc đẩy hòa nhập xã hội là chìa khóa để tiến tới xóa bỏ hoàn toàn bệnh phong.
Mô hình phòng chống bệnh phong của Hàn Quốc cho thấy hiệu quả nhờ kết hợp phòng ngừa, điều trị miễn phí và hỗ trợ xã hội. Tuy nhiên, kỳ thị vẫn là rào cản lớn, đòi hỏi tăng cường truyền thông và giáo dục cộng đồng. Kinh nghiệm của Hàn Quốc có thể là bài học quý cho các quốc gia có tỷ lệ mắc phong cao.