La raccolta del ginseng avviene ogni autunno, tra settembre e novembre, nella regione di Geumsan, la più grande area di produzione della Corea del Sud. Durante questa stagione, il mercato internazionale del ginseng di Geumsan si anima di commercianti e visitatori, offrendo un’esperienza unica. Geumsan ospita anche il Centro Suseom e numerosi ristoranti specializzati in piatti a base di ginseng, come il famoso samgyetang. Il ginseng coreano, coltivato per almeno sei anni, è apprezzato sia come alimento che come rimedio naturale.
Storicamente, il ginseng selvatico (‘sansam’) era molto raro e prezioso, utilizzato come dono e merce di scambio già dall’epoca dei Tre Regni. Dal XVI secolo, la coltivazione si è diffusa per soddisfare la crescente domanda. Oggi, Geumsan è il centro nevralgico della produzione, con mercati che offrono ginseng fresco (susam), bianco (baeksam), rosso (hongsam) e nero (heuksam). Nel 2018, la FAO ha riconosciuto la tradizione agricola del ginseng di Geumsan come patrimonio agricolo mondiale.
Il ginseng di Geumsan si distingue per l’alto contenuto di saponine, fino a due o tre volte superiore rispetto ad altre regioni. Nei mercati si trovano prodotti di ogni tipo, dai ginseng freschi alle caramelle e bevande a base di ginseng. Tra i piatti tipici spicca il samgyetang, una zuppa di pollo con ginseng, molto popolare in estate, oltre a specialità locali come il pesce stufato al ginseng e il ginseng fritto. I ristoranti e i mercati offrono menu multilingue per accogliere i turisti stranieri.
Geumsan ospita due importanti festival: il Festival mondiale del ginseng in ottobre e il Festival del samgyetang in luglio. Questi eventi includono laboratori, degustazioni, spettacoli e mercati diretti, offrendo ai visitatori un’immersione totale nel mondo del ginseng. Le strutture turistiche comprendono il Padiglione del ginseng, ristoranti specializzati e mercati aperti tutto l’anno. Geumsan si conferma così una meta imperdibile per chi cerca benessere, gastronomia e tradizione coreana.