La grotta di Hwalok a Chungju è al centro delle polemiche a causa dell’assenza di un’agenzia responsabile della gestione della sicurezza e dei problemi di occupazione non autorizzata. Questa grotta, visitata da 500.000 turisti all’anno, è esposta a rischi di incidenti di sicurezza in mezzo a una disputa tra la città di Chungju e l’Ufficio centrale per la sicurezza delle miniere sulla responsabilità. Inoltre, il Servizio forestale coreano ha ordinato il ripristino dell’occupazione non autorizzata della grotta su terreni forestali nazionali, ma non è stata ancora intrapresa alcuna azione.
La grotta di Hwalok si è affermata come una delle principali attrazioni turistiche di Chungju, ma opera senza il permesso di utilizzare le strutture sotterranee. La città di Chungju sostiene che l’Ufficio centrale per la sicurezza delle miniere del Ministero del Commercio, dell’Industria e dell’Energia dovrebbe essere responsabile della gestione della sicurezza, poiché la grotta è una struttura mineraria. D’altra parte, l’Ufficio centrale per la sicurezza delle miniere sostiene che la gestione della sicurezza della grotta, in quanto struttura multiuso, è responsabilità della città di Chungju. Questo ha lasciato la grotta in un punto cieco per la gestione della sicurezza. Inoltre, è emerso che parte della grotta di Hwalok occupa senza permesso terreni forestali nazionali sotto la giurisdizione del Servizio forestale coreano.
Il Servizio forestale coreano ne è venuto a conoscenza nel luglio 2023 e ha emesso il primo ordine di ripristino nel maggio 2024. Nonostante quattro successivi ordini di ripristino e piani di esecuzione amministrativa, non è stata intrapresa alcuna azione sostanziale. La città di Chungju e gli operatori della grotta sostengono che l’esecuzione amministrativa del Servizio forestale coreano è eccessiva.
Dal 2019 sono stati sollevati problemi riguardanti le operazioni irregolari della grotta, ma il problema dell’assenza di un’agenzia responsabile della gestione della sicurezza non è stato risolto. Alla fine, questo problema è stato sollevato nell’audit dell’Assemblea Nazionale di quest’anno, portando l’Assemblea Nazionale a sollecitare il Servizio forestale coreano a procedere con l’esecuzione amministrativa per il ripristino. Guardando ad altre attrazioni turistiche in grotta gestite legalmente in tutto il paese, è poco convincente evitare la responsabilità citando le leggi. Ad esempio, la gestione della sicurezza della grotta di Gwangmyeong nella provincia di Gyeonggi è responsabilità del sindaco di Gwangmyeong, Taehwagang Cavepia è gestita dall’ufficio Nam-gu di Ulsan, Hwaam Cave dal governatore della contea di Jeongseon e Muju Merlot Wine Cave dal governatore della contea di Muju. Quindi, chi è responsabile della gestione della sicurezza della grotta di Hwalok a Chungju?