La grotta di Hwalok a Chungju è al centro delle polemiche a causa dell’assenza di un’agenzia responsabile della gestione della sicurezza e dei problemi di occupazione non autorizzata. Questa grotta, visitata da 500.000 turisti all’anno, è esposta a rischi di incidenti di sicurezza in mezzo a una disputa tra la città di Chungju e l’Ufficio centrale per la sicurezza delle miniere sulla responsabilità. Inoltre, il Servizio forestale coreano ha ordinato alla grotta di ripristinare il terreno forestale nazionale occupato illegalmente, ma non è stata ancora intrapresa alcuna azione.
La grotta di Hwalok si è affermata come una delle principali attrazioni turistiche di Chungju, ma opera senza il permesso di utilizzare le strutture sotterranee. La città di Chungju sostiene che l’Ufficio centrale per la sicurezza delle miniere del Ministero del Commercio, dell’Industria e dell’Energia dovrebbe essere responsabile della gestione della sicurezza, poiché la grotta è una struttura mineraria. D’altra parte, l’Ufficio centrale per la sicurezza delle miniere sostiene che la gestione della sicurezza della grotta, in quanto struttura multiuso, è responsabilità della città di Chungju. Questo ha lasciato la grotta in una zona cieca per la gestione della sicurezza. Inoltre, è emerso che parte della grotta di Hwalok occupa illegalmente il terreno forestale nazionale gestito dal Servizio forestale coreano.
Il Servizio forestale coreano è venuto a conoscenza di ciò nel luglio 2023 e ha emesso il primo ordine di ripristino nel maggio 2024. Nonostante abbia emesso quattro ordini di ripristino e piani di esecuzione amministrativa, non è stata ancora intrapresa alcuna azione sostanziale. La città di Chungju e gli operatori della grotta sostengono che l’esecuzione amministrativa del Servizio forestale coreano è eccessiva.
Dal 2019 sono stati sollevati problemi riguardanti l’operazione irregolare della grotta di Hwalok, ma il problema dell’assenza di un’agenzia responsabile della gestione della sicurezza non è stato risolto. Questa questione è stata infine sollevata nell’audit dell’Assemblea Nazionale di quest’anno, spingendo l’Assemblea Nazionale a sollecitare il Servizio forestale coreano a eseguire l’ordine amministrativo di ripristino. È urgente chiarire la responsabilità della gestione della sicurezza attraverso l’istituzionalizzazione legale e garantire la sicurezza dei turisti.