La cueva Hwalok en Chungju se ha convertido en el centro de controversias debido a la falta de una institución responsable de la gestión de la seguridad y la ocupación ilegal. Esta cueva, que atrae a 500,000 turistas al año, está expuesta a riesgos de accidentes de seguridad en medio de disputas de responsabilidad entre la ciudad de Chungju y la Oficina de Seguridad de Minas del Centro. Además, el Servicio Forestal ha ordenado la restauración del bosque nacional ocupado ilegalmente por la cueva, pero aún no se han tomado medidas.
La cueva Hwalok se ha establecido como un destino turístico representativo de Chungju, pero opera sin permiso para el uso de instalaciones subterráneas. La ciudad de Chungju afirma que la cueva es una instalación minera y que la Oficina de Seguridad de Minas del Centro del Ministerio de Comercio, Industria y Energía debe ser responsable de la gestión de la seguridad. Por otro lado, la Oficina de Seguridad de Minas del Centro sostiene que la gestión de la seguridad de la cueva, como instalación de uso múltiple, es responsabilidad de la ciudad de Chungju. Como resultado, la cueva se encuentra en un vacío de gestión de seguridad.
Además, se ha revelado que parte de la cueva Hwalok ocupa ilegalmente un bosque nacional bajo la jurisdicción del Servicio Forestal. El Servicio Forestal se dio cuenta de esto en julio de 2023 y emitió la primera orden de restauración en mayo de 2024. Desde entonces, ha notificado cuatro veces la orden de restauración y los planes de ejecución administrativa, pero aún no se han tomado medidas sustanciales. La ciudad de Chungju y los responsables de la cueva argumentan que la ejecución administrativa del Servicio Forestal es excesiva.
Desde 2019, se han planteado problemas sobre la operación irregular de la cueva Hwalok, pero no se ha resuelto la falta de una institución responsable de la gestión de la seguridad. Finalmente, este año, el problema se mencionó en la auditoría nacional del Parlamento, y el Parlamento instó al Servicio Forestal a llevar a cabo la ejecución administrativa de la restauración. La situación de la cueva Hwalok podría ser la última oportunidad para resolver los problemas de gestión de la seguridad y ocupación ilegal. Es urgente clarificar la responsabilidad de la gestión de la seguridad a través de la institucionalización legal y garantizar la seguridad de los turistas.