La Journée mondiale de la lèpre, instaurée par l’OMS et célébrée le 25 janvier, vise à sensibiliser le public à cette maladie infectieuse et à lutter contre la stigmatisation. En Corée du Sud, le nombre de nouveaux cas de lèpre reste inférieur à 10 par an depuis dix ans, témoignant d’un contrôle efficace. En 2025, seuls trois nouveaux cas ont été recensés dans le pays, dont deux étrangers et un citoyen coréen ayant séjourné longtemps dans le Pacifique Sud. Cette tendance reflète les efforts constants du gouvernement pour éradiquer la maladie.
Selon le rapport Global leprosy update 2024 de l’OMS, 172 717 nouveaux cas de lèpre ont été signalés dans le monde en 2024, soit une baisse de 5,5 % par rapport à 2023. Près de 72 % de ces cas proviennent d’Asie du Sud-Est, notamment d’Inde et d’Indonésie. En Corée, la détection précoce est renforcée par des examens gratuits pour les étrangers (17 sessions annuelles) et des campagnes mobiles le week-end. Le gouvernement distribue gratuitement six médicaments principaux et deux secondaires pour le traitement de la lèpre.
Le Dr Lim Seung-kwan, directeur de l’Agence coréenne de contrôle et de prévention des maladies, a souligné l’importance de la responsabilité gouvernementale envers les patients, souvent âgés (âge moyen de 80,9 ans) et souffrant de handicaps persistants. Il a également insisté sur la nécessité d’une vigilance continue face aux cas importés et sur le rôle des professionnels de santé dans la détection et le traitement précoces. Des programmes de soutien à la réhabilitation, à l’amélioration des conditions de vie et à l’aide financière sont également mis en œuvre.
À l’avenir, la Corée du Sud prévoit de maintenir son niveau avancé de gestion de la lèpre tout en poursuivant ses efforts pour éliminer la stigmatisation sociale. L’accent sera mis sur l’éducation, la coopération internationale et l’amélioration des infrastructures pour les patients. La lutte contre la désinformation et la promotion de l’inclusion sociale restent des priorités pour atteindre l’éradication totale de la maladie.
La gestion exemplaire de la lèpre en Corée du Sud démontre l’efficacité des politiques de santé publique axées sur la prévention, le traitement gratuit et le soutien social. Cependant, la persistance de la stigmatisation souligne la nécessité d’une approche globale, intégrant l’éducation et la sensibilisation. L’expérience coréenne peut servir de modèle pour d’autres pays confrontés à la lèpre, en particulier dans les régions à forte incidence.