Le ginseng est récolté chaque automne, de septembre à novembre, dans la région de Geumsan, en Corée du Sud. Cette période anime le marché international du ginseng de Geumsan, où commerçants et visiteurs affluent pour acheter et vendre cette précieuse racine. Geumsan est reconnue comme la plus grande zone de production de ginseng du pays, abritant des marchés spécialisés comme le Centre Geumsan Suseom et de nombreux restaurants proposant des plats à base de ginseng. Le ginseng coréen, cultivé pendant au moins six ans, est réputé pour ses vertus médicinales et son rôle central dans la culture coréenne.
Historiquement, le ginseng sauvage, appelé ‘sansam’, était très prisé et servait de monnaie d’échange dès l’époque des Trois Royaumes. Avec le temps, la culture du ginseng s’est développée, notamment à partir du XVIe siècle, pour répondre à la demande croissante. Aujourd’hui, Geumsan reste le cœur de cette tradition, avec des marchés où l’on trouve du ginseng frais (susam), du ginseng blanc (baeksam), du ginseng rouge (hongsam) et même du ginseng noir (heuksam). En 2018, la FAO a reconnu l’agriculture traditionnelle du ginseng de Geumsan comme patrimoine agricole mondial d’importance.
Le ginseng de Geumsan se distingue par sa forte teneur en saponines, jusqu’à deux à trois fois supérieure à celle d’autres régions. Les marchés de Geumsan proposent une grande variété de produits, du ginseng brut aux confiseries et boissons à base de ginseng. Les plats emblématiques incluent le samgyetang, une soupe de poulet au ginseng, très populaire en été, ainsi que des spécialités locales comme le poisson mijoté au ginseng et le ginseng frit. Les restaurants et marchés offrent des menus multilingues pour accueillir les visiteurs internationaux.
Deux grands festivals rythment la vie de Geumsan : le Festival mondial du ginseng en octobre et le Festival du samgyetang en juillet. Ces événements proposent des ateliers, des dégustations, des spectacles et des marchés directs, permettant aux visiteurs de découvrir toutes les facettes du ginseng coréen. Les infrastructures touristiques incluent le Pavillon du ginseng de Geumsan, des restaurants spécialisés et des marchés ouverts toute l’année. Geumsan s’affirme ainsi comme une destination incontournable pour les amateurs de bien-être, de gastronomie et de traditions coréennes.