A caverna Hwalok em Chungju tornou-se o centro de controvérsias devido à falta de uma instituição responsável pela gestão da segurança e pela ocupação ilegal. Esta caverna, que atrai 500.000 turistas por ano, está exposta a riscos de acidentes de segurança em meio a disputas de responsabilidade entre a cidade de Chungju e o Escritório Central de Segurança de Minas. Além disso, o Serviço Florestal ordenou a restauração da floresta nacional ocupada ilegalmente pela caverna, mas ainda não foram tomadas medidas.
A caverna Hwalok estabeleceu-se como um destino turístico representativo de Chungju, mas opera sem permissão para o uso de instalações subterrâneas. A cidade de Chungju afirma que a caverna é uma instalação de mineração e que o Escritório Central de Segurança de Minas do Ministério do Comércio, Indústria e Energia deve ser responsável pela gestão da segurança. Por outro lado, o Escritório Central de Segurança de Minas argumenta que a gestão da segurança da caverna, como instalação de uso múltiplo, é responsabilidade da cidade de Chungju. Como resultado, a caverna encontra-se em um vazio de gestão de segurança.
Além disso, foi revelado que parte da caverna Hwalok ocupa ilegalmente uma floresta nacional sob a jurisdição do Serviço Florestal. O Serviço Florestal percebeu isso em julho de 2023 e emitiu a primeira ordem de restauração em maio de 2024. Desde então, notificou quatro vezes a ordem de restauração e os planos de execução administrativa, mas ainda não foram tomadas medidas substanciais. A cidade de Chungju e os responsáveis pela caverna argumentam que a execução administrativa do Serviço Florestal é excessiva.
Desde 2019, foram levantados problemas sobre a operação irregular da caverna Hwalok, mas a falta de uma instituição responsável pela gestão da segurança não foi resolvida. Finalmente, este ano, o problema foi mencionado na auditoria nacional do Parlamento, e o Parlamento instou o Serviço Florestal a realizar a execução administrativa da restauração. A situação da caverna Hwalok pode ser a última oportunidade para resolver os problemas de gestão da segurança e ocupação ilegal. É urgente esclarecer a responsabilidade pela gestão da segurança através da institucionalização legal e garantir a segurança dos turistas.