A caverna Hwalok em Chungju está no centro da controvérsia devido à falta de uma instituição responsável pela gestão da segurança e pela ocupação ilegal. Esta caverna, que atrai 500.000 turistas por ano, está exposta a riscos de acidentes de segurança em meio a disputas de responsabilidade entre a cidade de Chungju e o Escritório Central de Segurança de Minas. Além disso, o Serviço Florestal ordenou a restauração da floresta nacional ocupada ilegalmente, mas ainda não foram tomadas medidas.
Embora a caverna Hwalok tenha se estabelecido como um destino turístico representativo de Chungju, está sendo operada sem permissão para o uso das instalações subterrâneas. A cidade de Chungju afirma que a caverna é uma instalação de mineração e que o Escritório Central de Segurança de Minas deve ser responsável pela gestão da segurança. Por outro lado, o Escritório Central de Segurança de Minas argumenta que a responsabilidade pela segurança da caverna, como instalação de uso múltiplo, recai sobre a cidade de Chungju. Isso deixou a caverna em uma área cinzenta em termos de gestão de segurança.
Além disso, foi revelado que parte da caverna Hwalok ocupa ilegalmente a floresta nacional sob a jurisdição do Serviço Florestal. O Serviço Florestal tomou conhecimento disso em julho de 2023 e emitiu a primeira ordem de restauração em maio de 2024. Posteriormente, foram emitidas quatro ordens de restauração e planos de execução administrativa, mas ainda não foram tomadas medidas substanciais. A cidade de Chungju e os responsáveis pela caverna argumentam que a execução administrativa do Serviço Florestal é excessiva.
Desde 2019, problemas sobre a operação irregular da caverna Hwalok foram levantados, mas a questão da falta de uma instituição responsável pela gestão da segurança não foi resolvida. Finalmente, este ano, o problema foi mencionado na auditoria nacional do Congresso, o que levou o Congresso a instar o Serviço Florestal a executar a restauração administrativa. A situação da caverna Hwalok pode ser a última oportunidade para resolver os problemas de gestão da segurança e ocupação ilegal. É urgente definir claramente a responsabilidade pela gestão da segurança e garantir a segurança dos turistas.